Quels sont les défis et les opportunités qui attendent le secteur de l'événementiel en 2026?

Rencontre avec Christine Merckx (Event Confederation)

La crise du Covid a douloureusement mis en lumière la vulnérabilité du secteur belge de l'événementiel. En même temps, avec la création de l'organisation faîtière Event Confederation, la pandémie a agi comme un catalyseur pour l'unité du secteur, si nécessaire, qui avait été préconisée depuis longtemps. Christine Merckx, l'une des figures de proue de la confédération, s'est entretenue avec RendEvenement au sujet de l'ambition de réunir divers acteurs en une "grande famille heureuse" et des défis auxquels le secteur dans son ensemble est confronté.

Tirer profit d'une bonne crise

Christine, pouvez-vous nous expliquer brièvement qui est ou ce qu'est exactement Event Confederation et pourquoi l'organisation a été fondée?

Christine Merckx: "Event Confederation est une organisation faîtière pour le vaste secteur de l'événementiel en Belgique, créée pendant la crise du corona, lorsque le gouvernement nous a demandé de nous unir et de désigner un point de contact unique. Il faut pouvoir tirer profit d'une bonne crise", dit-on parfois (rires). Jusqu'à la fin de l'année 2024, seules les fédérations étaient membres de la confédération, pensez à ACC Belgium et BESA. Cependant, il est vite apparu que le secteur était fragmenté; chaque type de professionnel de l'événementiel ne disposait pas d'une fédération. Nous avons donc décidé d'admettre les organisations individuelles et les free-lances au sein de l'Event Confederation à partir du 1er janvier 2025. Aujourd'hui, nous comptons donc parmi nos membres des fédérations, des free-lances et des organisations des secteurs lucratif, non lucratif et public.

"Notre rêve ultime est la pleine reconnaissance du secteur de l'événementiel en tant que domaine politique"

N'était-ce pas une tâche titanesque que de réunir tous ces groupes d'intérêt?

"Comme je l'ai dit plus tôt, la crise de la Corona y a contribué. Soudain, les festivals, les événements sportifs, les fournisseurs et les sites ont réalisé qu'ils tiraient tous sur la même corde et qu'ils avaient en grande partie les mêmes besoins, alors qu'auparavant chacun agissait et pensait principalement à partir de son propre créneau."

"Nous sommes également convaincus que, pour représenter véritablement les intérêts du secteur, il faut inclure tous ceux qui organisent des événements ou y contribuent. Il ne s'agit pas seulement des acteurs commerciaux; de nombreux festivals belges sont des organisations sans but lucratif et de nombreux événements publics sont organisés par les villes et les communes. Notre rêve ultime est la reconnaissance totale du secteur événementiel en tant que domaine politique - avec, espérons-le, un jour un ministre des événements, de préférence au niveau fédéral. C'est un objectif très ambitieux, mais il nous donne une direction."

Comment avez-vous concrètement identifié tous ces groupes d'intérêt?

"Cela s'est fait sur la base d'une recherche approfondie. Dans le secteur lucratif, il s'avère que moins d'un cinquième des acteurs sont des organisateurs, le reste étant des fournisseurs. Par ailleurs, il existe de nombreuses interfaces avec l'hôtellerie, la culture, la musique et le sport. En définitive, tout ce pour quoi les visiteurs se rassemblent peut être considéré comme un événement. Les études montrent également que 67% des acteurs commerciaux se trouvent en Flandre, 21% en Wallonie et 12% à Bruxelles. C'est sur cette base que nous continuerons à construire.

La mère de tous les problèmes

Vous avez mentionné précédemment le manque actuel de reconnaissance officielle du secteur de l'événementiel. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet?

"Le manque de reconnaissance est à l'origine de nombreux problèmes. Il nous fait passer entre les mailles du filet au niveau politique. Par exemple, il n'existe pas de base de données sur notre secteur et nous constatons que les professionnels de l'événementiel sont répartis dans pas moins de 39 comités mixtes différents. Il est donc extrêmement difficile d'obtenir une législation uniforme ou un soutien."

Un exemple récent et douloureux est le projet du gouvernement fédéral d'augmenter le taux de TVA pour les festivals, les événements sportifs et autres activités de loisirs, entre autres, de 6 à 12%. Dans le même temps, une exception est prévue pour les "événements culturels", ce qui ne fait qu'accroître l'inégalité des règles du jeu. Cela met à nouveau le doigt sur la plaie. La ligne de démarcation entre la "culture", avec son ministre, son cabinet et son administration, et les "événements" n'est pas claire depuis des années et fausse souvent le marché. Avec la reconnaissance, nous avons enfin la possibilité de devenir un domaine politique à part entière. Cela peut conduire à des réglementations qui reflètent réellement la réalité de nos professionnels, qui ont besoin de flexibilité et de règles claires, par exemple en ce qui concerne les normes de bruit et les permis.

"Si nous voulons encore organiser des événements dans 20 ans, nous devons inverser la tendance"

Beaucoup d'autres travaux en attente

Outre les questions politiques, quels sont les principaux défis auxquels le secteur doit encore faire face?

"Les défis liés au capital humain sont importants, voire existentiels. Pendant et après la crise de Corona, nous avons vu de nombreux travailleurs expérimentés quitter le secteur pour des emplois aux conditions plus stables, comme l'enseignement. Dans le même temps, l'afflux de jeunes a diminué, en partie parce que le secteur de l'événementiel est souvent associé à l'incertitude, à de longues heures de travail et à un mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Si nous voulons encore organiser des événements dans 20 ans, nous devons inverser cette tendance."

En outre, la confiance des entrepreneurs est mise à rude épreuve. Une enquête récente montre qu'une majorité de professionnels n'ont pas l'intention d'investir ou d'augmenter leurs effectifs. Cela freine la croissance. L'opportunité réside dans la redéfinition du secteur et dans le fait de montrer clairement que nous sommes passés d'une "fête" à une industrie hautement professionnelle. Pour réussir cette mission, Event Confederation se concentre sur cinq piliers: la sécurité, la durabilité, l'innovation et la technologie, l'internationalisation et le capital humain.

Que faites-vous concrètement avec ces piliers?

"Les études montrent, par exemple, que la sécurité est la priorité numéro un pour 41% des visiteurs belges. Comme chaque événement comporte une situation de risque potentiel, le plus grand défi consiste à établir un cadre clair et transparent pour la politique d'octroi de licences. Qu'est-ce qui est autorisé, quels sont les permis nécessaires et où les règles diffèrent-elles d'une ville ou d'une commune à l'autre? C'est l'une des nombreuses questions sur lesquelles nous travaillons."

"En ce qui concerne la durabilité, le plus grand défi réside dans la réalité économique. Les clients attendent de plus en plus d'actions et de lignes directrices pour réduire l'empreinte écologique, mais la mise en place de gobelets réutilisables ou d'une logistique durable, par exemple, prend du temps et coûte cher, alors que les budgets et les prix des billets sont souvent limités. En tant que centre de connaissances et d'entreprises, nous rassemblons les parties prenantes pour qu'elles apprennent les unes des autres, car le succès n'est possible que grâce à un effort collectif. En partageant les meilleures pratiques et en fournissant des guides concrets, des webinaires et des conférences, nous aidons nos membres à prendre des mesures modestes mais efficaces dans ces domaines, même en période de difficultés économiques."

Un geste pour l'équipe

Enfin, dans la perspective de 2026, quelles sont les ambitions concrètes pour l'année prochaine? Et avez-vous un dernier message à adresser à l'industrie?

"Pour 2026, l'accent est mis sur l'optimisation de notre force collective. Notre message? Prenez-en un pour l'équipe, devenez un membre d'une plus grande image. Nous devons augmenter considérablement le nombre de nos membres, voire le tripler. En effet, plus il y a de membres, plus notre voix est forte face au gouvernement."

"L'opportunité pour l'avenir réside dans la proactivité et la connexion. Après tout, les événements sont indispensables au bien-être de la société, à l'interaction sociale et à la lutte contre la solitude. À cet égard, nous espérons qu'à l'avenir, les médias ne se contenteront pas d'évoquer les aspects négatifs des événements - tels que les nuisances, la drogue ou les accidents - mais qu'ils oseront également mettre davantage en lumière les aspects positifs. Notre secteur a une valeur ajoutée sociale et économique considérable, qui est également prouvée scientifiquement. En travaillant ensemble, nous faisons en sorte que le secteur de l'événementiel ne soit plus marginal, mais qu'il atteigne l'impact d'autres secteurs à part entière et reconnus."