“Niet groter, wel menselijker: events die relevant willen zijn, moeten inzetten op verbinding”
De eventsector staat op een kantelpunt. Dat is de conclusie na het eerste RE:HUMAN-congres, dat event agency Colorclub organiseerde in de Planet Group Arena in Gent. Tijdens dat congres bogen sprekers uit de eventsector zich over één centrale vraag: wat is de toekomst van events in een tijdperk van AI? Uit dat debat vloeit nu een roadmap voort die organisatoren richting geeft. “De toekomst is aan organisatoren die betekenis geven en inzetten op menselijke connectie”, stelt Michiel Vanderheyden van Colorclub.
Live ontmoetingen als antwoord
Dankzij nieuwe technologieën heeft de eventsector de afgelopen jaren enorme stappen vooruitgezet. Zo wordt het steeds eenvoudiger om content te maken en nieuwe formats te bedenken. Maar niet elk format is vervolgens even succesvol. Nu al haken sommige bezoekers, vooral de jongere generatie, af. Daarom bracht event agency Colorclub de sector bijeen in Gent, om na te denken over de toekomst van events. “Technologie biedt niet op alles een antwoord”, zegt Michiel Vanderheyden, zaakvoerder van Colorclub. “Hoe digitaler onze wereld wordt, hoe groter de nood aan momenten waarop mensen elkaar echt ontmoeten. Daar ligt de nieuwe opdracht voor onze sector.”
Van spektakel naar betekenis
De RE:HUMAN Roadmap bundelt die visie nu in een compact manifest met vijf uitgangspunten. “Events die in de toekomst succesvol willen zijn, moeten meer en meer vertrekken vanuit mens en community, aandacht en rust respecteren, ideeën en authenticiteit laten primeren, duidelijke grenzen stellen op vlak van budget, duurzaamheid en veiligheid, en vooral niet langer als losse momenten worden gezien”, gaat Vanderheyden verder.
Die ommezwaai brengt voor organisatoren wel verschuivingen met zich mee: van content naar connectie, van overload naar intentie, van audience naar community, van controle naar interactie en van digital-first naar human-first. Ook ruimtegebruik, licht, geluid worden strategische elementen waarover nagedacht moet worden. “Die factoren bepalen mee hoe mensen zich gedragen, hoe gesprekken ontstaan en hoe een ervaring beleefd wordt. Daarbij wordt het nog belangrijker om out of the box te denken: in nieuwe, kortere formats of door stille zones te integreren bijvoorbeeld.”
AI als versneller, niet als vervanger
Technologie verdwijnt daarbij niet naar de achtergrond, integendeel. Ze moet organisatoren net helpen om deelnemers beter te begrijpen en communicatie persoonlijker te maken. “Maar de echte vraag is welke ontmoeting we mogelijk maken”, stelt Michiel Vanderheyden. Precies daarom schuift RE:HUMAN een ander meetmodel naar voren. Daarbij wordt het succes van een event niet enkel meer aan de hand van bezoekersaantallen gemeten, maar speelt de Return on Emotion en Return on Experience ook een rol. “Keren mensen terug? Hebben ze contacten gelegd? Voelen ze zich sterker verbonden? Dat zijn immers de vragen die er toe doen.”
Voor bedrijven, organisaties en merken wordt die benadering strategisch ook belangrijker. Want in een wereld waarin medewerkers volop hybride werken, consumenten selectiever worden en communities versnipperen, kunnen events dan net doen wat digitale kanalen moeilijker maken: mensen samenbrengen. “Events zullen daarom altijd een hefboom voor verbinding blijven”, besluit Michiel Vanderheyden.