Leuven is belangrijkste Vlaamse congresbestemming
Stad is volgens ICCA-ranking beste leerling van de klas
Volgens de meest recente ICCA-ranking (International Congres and Convention Association) heeft Leuven, na Brussel, de tweede plek veroverd als belangrijkste congresbestemming van België. Daarmee is de universiteitsstad dus niet de allerbeste leerling van het land, maar wel van Vlaanderen.
Deze rangschikking, gebaseerd op het aantal bevestigde internationale congressen per stad, plaatst Leuven op de 43e plaats wereldwijd en op de 34e plaats in Europa in 2022. De hoge notering is het resultaat van een doorgedreven samenwerking tussen de vele experts in de studentenstad, niet in het minst van de KU Leuven, de Stad Leuven en het in 2018 opgerichte Leuven Convention Bureau.
Kenniseconomie
Karin Beckers is coördinator bij die laatste, en klinkt heel fier op wat haar stad heeft bereikt. "De wereldvermaarde KU L stuwt de congressector en wij van het Leuven Convention Bureau monitoren wat op ons grondgebied wordt georganiseerd. Die kenniseconomie stimuleert ook de oprichting van vele spin-off bedrijven, vooral in de sectoren duurzaamheid, gezondheid, hightech en creativiteit, die op zich ook weer een aantrekkingskracht hebben op de congresindustrie. De stad zorgt voor een faciliterende rol."
De overnachtingscapaciteit in Leuven is echter beperkt, er zijn een 1.000-tal kamers. "Wij doen prospectie voor congressen tot 200 deelnemers, en in het laagseizoen (zomerperiode) tot 500 deelnemers. Er vinden ook grotere plaats in de stad, maar die worden niet actief geprospecteerd."
"Maar aan extra infrastructuur wordt wel volop gesleuteld. Op de plek van het vroegere Sint-Pietersziekenhuis komt tegen 2028 een nieuw podiumkunstengebouw. Dat vormt samen met de Romaanse Poort, de Predikherenkerk en enkele pleinen tussen de gebouwen de podiumkunstensite. Er zal ook congresinfrastructuur voorzien worden tot 750 deelnemers. Daarnaast verwachten we op korte termijn een uitbreiding van Martin's Klooster (Martin's Hotels). En de Domo-site, locatie van het vroegere Domo Meubelen in de Bondgenotenlaan, zal eveneens op termijn een nieuwe bestemming krijgen als congreslocatie."
Troeven
Leuven heeft veel troeven die het tot een uitstekende congresbestemming maken. Met de nabijheid van Brussel, het hart van Europa, is Leuven gemakkelijk bereikbaar voor internationale deelnemers. Bovendien heerst er een intieme en gezellige sfeer die bevorderlijk is voor netwerking en samenwerking. Het sterke ecosysteem van Leuven, gedreven door de wereldberoemde KU Leuven en een dynamische onderzoeksgemeenschap, biedt een vruchtbare bodem voor intellectuele uitwisseling en innovatie tijdens conferenties.
