“Gent ICC kan katalysator worden voor lokale initiatieven”
Coronavirus zet creatieve Gentse geesten in buurt van Citadelpark niet schaakmat
Het Gent ICC – International Convention Center kreunt net als alle actoren binnen de evenementenindustrie onder de gevolgen van de overheidsmaatregelen om de coronacrisis te bestrijden. De corebusiness van het grootste congrescentrum van Gent, gelegen in het Citadelpark, is het hosten van (internationale) congressen van 500 personen en meer. Vandaag worden slechts kleine groepjes ontvangen, grotere groepen worden opgesplitst of evenementen worden over meerdere dagen gespreid. Maar het Gent ICC blijft niet bij de pakken zitten …
Rampjaar 2020
“2020 is een verloren jaar, en het 1ste semester van 2021 zal ook verloren gaan, vrees ik”, steekt Nicolas Vanden Eynden van wal. “In april en mei hadden we letterlijk nul activiteiten in onze gebouwen, in juni hebben we wel wat activiteiten gehad maar juli was opnieuw een dieptepunt. Zeker 50% van onze internationale klanten, allemaal grote congressen, werd verplaatst. Kleinere activiteiten gaan sinds de versoepeling wel door, maar mits strikte voorwaarden en diverse beperkingen. Groepen worden opgesplitst in kleinere deelgroepen en activiteiten worden eventueel over meerdere dagen gespreid. En de klant, die sowieso al een pak terughoudender is, focust meer op het inhoudelijke en veel minder op catering en networking achteraf.”
Voldoende ruimte
“Wij hebben uiteraard het geluk dat we over voldoende oppervlakte beschikken”, vervolgt Nicolas. Het gebouw, dat al sinds 1975 bestaat, heeft een maximale capaciteit van maar liefst 5.000 personen en is daarom een ideale locatie voor verschillende toepassingen: grote internationale congressen, plenaire meetings, beurzen, banketten, shows ... Maar ook kleinere groepen vanaf 15 personen zijn welkom. De enorme compartimenteringsmogelijkheden zorgen ervoor dat er uiterst flexibel met de ruimtes kan worden omgesprongen. Geen overbodige luxe in coronatijden …
Nieuwe initiatieven
De coronacrisis heeft uiteraard ook het beste in ondernemende Gentenaars naar boven gebracht. Het resultaat van die creativiteit onder de luifel van Gent ICC is Baracita, een zomerse popupbar om de lokale horeca en de Gentse culturele speler te ondersteunen. Baracita staat letterlijk voor ‘Bar aan het Citadelpark’. Baracita wordt uitgebaat sinds 10 juli en ontvangt elke 10 uren zo’n 250 unieke bezoekers. De initiatiefnemers zijn ook lokale spelers: Stefaan De Winter van Die Verdammte Spielerei (een gezelschap van muzikanten dat een parodie brengt op de klassieke vorm van een fanfare) en Wim Van Hooydonck van café De Viking zijn begin juli in gesprek gegaan met Nicolas en op 10 dagen tijd was Baracita open. Je kan er ook iets eten, wat dan door lokale restaurants gemaakt wordt en via Deliveroo geleverd.
Naast het ‘bargedeelte’ worden er binnen in de congreszaal op vrijdag, zaterdag en zondag meteen ook culturele voorstellingen gegeven, voor maximum 100 personen. Gent ICC verdient er zelf niks aan, maar wordt in deze ondersteunende rol wel bekender bij de lokale Gentenaar en dat was de bedoeling. De artiesten zijn medeverantwoordelijk voor het verdienen van hun geld, er werd op voorhand geen bedrag afgesproken. Het saldo, de verkochte kaarten min de vaste kosten, is voor de artiest. Daarnaast wordt er zonder subsidies gewerkt.
Citadelpark-feesten
Nicolas: “Ik droom ervan om dit of een ander, gelijkaardig initiatief in de toekomst tijdens de zomermaanden juli en augustus verder te zetten. Ik zou dit graag verder uitbouwen tot een soort van lokale Citadelpark-feesten, rondom het gebouw en in het park. Ons congrescentrum kan zo de katalysator worden voor de uitbouw van lokale initiatieven voor en door de buurt.”
